Horse ball

Le horse-ball est un sport collectif équestre qui met en présence 2 équipes de 6 cavaliers, les horseballeurs, dont 4 jouent simultanément, pour des matches comportant au maximum 2 mi-temps de 10 minutes. Chaque horseballeur, équipé d'un casque, d'éperons et de genouillères, dispose de son cheval. Les remplacements s'effectuent exclusivement lors des arrêts de jeu.

L’objectif est d'envoyer, après 3 passes minimum, un ballon pourvu de 6 anses en cuir dans des buts fixés en hauteur à chaque extrémité de la zone de jeu, la carrière ou rug. Celle-ci est une étendue plane, de sable ou d'herbe, de 60 à 70 mètres de longueur sur 20 à 30 mètres de largeur. Lorsque le ballon tombe à terre, les joueurs doivent le ramasser sans descendre de cheval.

Adapté du jeu du Pato argentin, introduit en France dès les années 1930, le horseball ne s’y développe réellement à partir des années 1970. Ce n’est qu’à compter des années 1990 que se mettent en place des compétitions internationales de horse-ball La première Coupe du monde est organisée par l'Argentine en 2006.

La balle mesure 65 cm de circonférence (ballon de foot de taille 4). Selon la catégorie des joueurs, cette taille peut varier. Les buts sont constitués d'un arceau métallique d'un mètre de diamètre placé perpendiculairement au sol à 4 mètres de hauteur. Une séparation, généralement constituée de boudins de caoutchouc remplis d'air délimite la zone de réserve et le rug sur ses deux longs côtés du rug. Derrière ces boudins sont placés les entraîneurs, les remplaçants et l'équipe technique.

Les chevaux sont équipés de protections aux quatre membres, d'une martingale fixe ou d'un élastique et d'une selle équipée d'une sangle dite "de ramassage" reliant les étriers. Cette sangle permet au cavalier de se pencher sur le côté en étant maintenu par un des étriers et de ramasser le ballon au sol, tout en étant en mouvement… le plus souvent au galop. Les ramassages à l'arrêt sont interdits, le mouvement réalisé dans ces conditions étant douloureux pour l'animal.

Lors de la pratique de cette discipline, les contacts sont très fréquents, et les cavaliers encouragent souvent leurs chevaux à aller énergiquement au contact des autres pour les marquer, afin de permettre au cavalier de subtiliser le ballon adverse, voire de dévier la trajectoire de l'adversaire. Les chevaux sont lancés dans des galops effrénés. Ces manœuvres sont néanmoins très réglementées (pour des raisons de sécurité évidentes), notamment au niveau de l'angle de l'impact, et de l'interdiction formelle de marquer un joueur en situation de ramassage, donc vulnérable. Seul le horseballeur en possession du ballon peut être "attaqué", et un marquage défensif peut être effectué sur les autres joueurs.

Les seules spécialisations réellement observées sont celles en cas de situation de balle arrêtée: les touches et les pénalités, ainsi qu'au poste de "mouche", qui est un cavalier se plaçant volontairement en position de défense très haute afin de perturber la construction de l'attaque de l'équipe adverse.la défense est le plus souvent disposée en ligne au centre du terrain dans le sens de la longueur. Chaque joueur fait action de défense sur le premier joueur non marqué qui arrive.

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